© Catacombe San Sebastiano 2026
Via Appia Antica 134 Rome 00179 Italy
1826-2026
200 ANNI DI PRESENZA DEI FRATI MINORI Frati, Fede e scavi
Nel febbraio del 1826 i Frati Minori fecero il loro ingresso nel Complesso Monumentale di San Sebastiano fuori le Mura, assumendone la custodia. Da allora, per duecento anni, la presenza francescana ha accompagnato questo luogo unico della cristianità, intrecciando fede, accoglienza, studio e testimonianza in uno dei santuari più antichi e venerati di Roma. Il complesso archeologico di San Sebastiano, sviluppatosi a partire dal II secolo d.C. lungo la Via Appia Antica, custodisce le radici più antiche della fede cristiana attraverso il suo cimitero: tombe, iscrizioni e affreschi che parlano della grande fede e della speranza della risurrezione delle prime comunità. Qui, grazie alla Memoria Apostolica dei santi Pietro e Paolo, l’imperatore Costantino volle edificare la basilica Apostolorum, segno tangibile della fine delle persecuzioni e dell’affermarsi del culto cristiano.
Nei secoli, il luogo divenne anche centro di devozione popolare a San Sebastiano, invocato come protettore durante le epidemie, fino a dare il nome definitivo alla basilica e delle catacombe. L’arrivo dei Frati Minori nel XIX secolo segnò una nuova fase della storia del complesso.
Secondo breve pontificio Ex Locis Sacris di Leone XII, San Sebastiano doveva essere un santuario accogliente per i pellegrini provenienti da ogni parte del mondo, in cammino da e verso Roma per la Terra Santa e Compostela.
I francescani portarono tutta la loro vocazione, trasformando la custodia del sito in un servizio quotidiano di ospitalità e annuncio. Emblematica di questa presenza è la figura di fr. Damiano Pinna (1877-1949), che visse a San Sebastiano per oltre quarant’anni e contribuì in modo decisivo alla riscoperta della Memoria Apostolica, culminata nel 1915 con l’individuazione della Triclia e dei graffiti dedicati agli Apostoli Pietro e Paolo.
La sua opera incarna lo spirito francescano di amore e servizio per i santuari, di accoglienza e dialogo tra fede e ricerca. Oggi, a due secoli dall’inizio di questa presenza, i Frati Minori della Provincia di San Bonaventura continuano a custodire San Sebastiano come luogo vivo di accoglienza e di incontro, dove la memoria del passato illumina la fede di tutti i pellegrini che la visitano.
Fr. Paolo Maiello O.F.M.
Direttore delle Catacombe